一个国际研究团队已获得 300 万美元，用于支持一项雄心勃勃的努力，以了解早期肠道发育如何深刻影响儿童一生的健康。

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来自 Chan Zuckerberg Initiative 的资金将使弗吉尼亚大学医学院、波士顿儿童医院、密西西比大学医学中心和巴基斯坦阿迦汗大学的科学家能够“绘制”出 5 岁及以下儿童的健康肠道，直至达到以下水平单个细胞。由此产生的丰富信息将使科学界能够设计出针对各种肠道和营养疾病的新干预措施，以帮助儿童过上尽可能健康的生活。

肠道在幼儿期如何变化和发育对于生长、营养、认知发育、我们的免疫系统和许多其他长期健康结果非常重要。然而，在分子水平上，人们对健康儿童肠道的这些变化知之甚少。“现在公认的是，健康的许多方面都可以追溯到生命的最初几年，”UVA 研究小组负责人、医学博士 Sana Syed 说。“然而，对你的健康最好的可能并不是对我最好的。绘制生命早期的这些变化以及它们在不同血统和环境中的差异，将使我们能够更好地了解‘正常’的多样性，也将为未来研究肠道疾病的原因提供参考。”

肠道健康如何影响身体健康

为了更好地了解健康肠道的定义，研究小组将在弗吉尼亚、马萨诸塞、密西西比和巴基斯坦的研究地点收集接受内窥镜检查的儿童的组织样本，这是一种让医生检查消化道的程序。这些从不同研究地点的不同群体收集的样本将帮助研究人员更好地了解环境、遗传学和其他因素如何影响早期肠道发育。

研究人员最初将专注于小肠上段，但也在收集胃肠道其他部位的组织样本以供未来研究之用。他们的最终目标是创建一个全面的婴儿和 5 岁以下儿童肠道健康“图谱”。

“我们现在比以往任何时候都更加意识到‘正常’健康受儿童遗传学、家族血统、社会影响和物理环境的影响，”波士顿儿童医院的医学博士 Jay Thiagarah 说。研究。“更好地定义不同血统和环境的健康患者之间‘正常’的多样性将对许多儿科胃肠道疾病产生关键影响。城乡孩子的“正常”有区别吗?夏洛茨维尔的孩子和巴基斯坦的孩子有相同的细胞构成吗?回答这些问题将使我们能够提供针对特定患者的精准医疗，以改善儿童健康。”

该项目将产生大量数据，以推动未来研究血统、地理和环境因素(即“健康的社会决定因素”)如何影响肠道发育。这些发现将支持更好地对抗经常袭击幼儿并可能导致终生伤害和痛苦的肠道疾病。

研究人员将研究儿童接触饮用水中重金属的影响。这种暴露在各不相同，在巴基斯坦尤其高。这些金属可以通过改变微生物组来影响肠道功能，因此研究人员将通过检查脚趾甲中积累的金属量来衡量儿童的接触情况。

特别是，该项目旨在阐明传统上在此类研究中代表性不足的农村、少数民族和弱势社区。除了和巴基斯坦的计划地点外，科学家们希望最终扩大他们的努力，将非洲和亚洲的地点包括在内。

“医学研究的多样性和代表性对于确保所有人获得公平的健康福利非常重要，”波士顿儿童医院的医学博士 Jocelyn Silvester 说。“疾病风险和药物疗效因人而异。确保我们的研究反映我们所居住社区的多样性，不仅可以提高我们结果的准确性，还可以确保研究为所有人带来健康益处。”

研究人员计划广泛传播他们的发现，以便全世界的人们能够更好地了解良好的肠道健康状况。通过新疗法、医疗干预和其他措施促进早期胃肠道健康将帮助全球儿童过上最健康、最充实的生活。

“迫切需要解决医疗保健和医学研究中的健康差异，”巴基斯坦卡拉奇阿迦汗大学首席研究员 Imran Nisar 博士说。“通过全世界父母和儿童的参与，我们的研究将使我们能够更好地了解儿童肠道的‘正常’发育​​。这项研究将为开发适用于所有血统和种族的新疗法奠定基础，以确保所有儿童过上幸福、健康的生活。”